무릎을 구부리면 아픈 무릎 골관절염이란?

무릎에 통증을 느껴본 적이 있으신가요? 중년과 노년층에서 무릎 통증을 호소하는 분들이 점점 많아지고 있습니다. 대부분의 경우, 이러한 통증은 무릎 골관절염으로 인해 발생합니다. 무릎 골관절염의 증상은 한 번에 나타나는 것이 아니라 수년에 걸쳐 점진적으로 진행되는 것이 특징입니다.

무릎 골관절염의 작동 원리와 무릎에 물이 고이는 원인

무릎 골관절염은 관절을 완충하는 연골이 노화와 근육량 감소로 인해 닳아 없어져 통증을 유발하는 질환입니다. 연골이 닳아 없어지면서 무릎 관절의 뼈 사이의 틈이 좁아지고, 안쪽 뼈가 노출되어 뼈의 가장자리에 가시 모양의 돌기가 생기고 뼈가 변형됩니다. 또한, 관절을 덮고 있는 섬유질 막인 관절 캡슐 내부에 염증이 발생하여 노란색을 띠는 끈적끈적한 액체가 분비되어 '무릎에 수분이 축적'되는 현상이 나타납니다.

무릎 골관절염의 작동 원리와 진행과정

무릎 관절의 작동 원리
 

무릎 통증은 이러한 방식으로 단계적으로 악화됩니다. 무릎의 뻣뻣함, 불편함, 통증은 무릎 골관절염의 초기 증상일 수 있습니다. 궁금한 점이 있으시다면 의료 기관을 방문해 상담을 받아보시는 것이 좋습니다.

무릎 골관절염은 무릎 관절의 연골이 점차 닳아 뼈가 기형적으로 변하는 중장년층에서 흔히 발생하는 질환입니다. 무릎을 움직이면 통증이 생기고, 구부리거나 스트레칭하기 어려워지며, 결국 걷기가 힘들어질 수 있습니다. 무릎 골관절염은 점진적으로 진행되므로 조기에 관리를 시작하는 것이 중요합니다.
무릎 골관절염의 관리 방법은 크게 보존적 관리와 수술적 관리로 나뉩니다. 보존적 관리에는 운동 요법과 통증 완화를 위한 약물 요법이 포함됩니다. 이러한 방법을 2-3개월 동안 시행했음에도 효과가 없고, 무릎의 통증과 기형이 악화된다면 수술적 관리가 필요할 수 있습니다.

무릎에 통증이 있으면 움직이기 어려울 수 있지만, 너무 많은 휴식은 오히려 역효과를 낳을 수 있습니다. 무릎뿐만 아니라 다른 관절도 움직이지 않으면 점차 위축되어 더 움직이기 힘들어집니다. 이를 예방하기 위해서는 꾸준한 운동을 통해 무릎 관절 주변 근육을 유연하게 유지하는 것이 중요합니다. 무릎 통증을 줄이기 위해서는 적절한 스트레칭과 운동을 지속적으로 실시하는 것이 필요합니다.

무릎 주위 근육을 유연하게 만드는 스트레칭을 소개합니다.
 

무릎 안쪽의 통증을 줄이기 위한 스트레칭 한 손으로 벽을 짚고 한쪽 다리의 무릎을 구부려 발목을 잡습니다. 발목을 엉덩이 쪽으로 당기며 허벅지 앞쪽을 스트레칭합니다. 숨을 내쉬면서 30초간 자세를 유지합니다. 반대쪽 다리도 동일하게 실시하며, 양쪽을 2-3세트 반복합니다.

무릎 바깥쪽의 통증을 줄이기 위한 스트레칭 바닥에 앉아 다리를 쭉 뻗습니다. 발가락을 천천히 멀리 뻗어 정강이를 스트레칭합니다. 천천히 발가락을 몸쪽으로 당겨 종아리를 스트레칭합니다. 이 동작을 2-3회 반복하며, 각 세트당 10회 실시합니다.

무릎 움직임을 지원하는 허벅지 훈련 등받이가 있는 의자에 깊숙이 앉습니다. 한쪽 다리를 천천히 수평으로 들어 올립니다. 5초 동안 자세를 유지합니다. 천천히 다리를 내립니다. 반대쪽 다리도 동일하게 실시합니다.

전기치료 (저주파 관리 장치)을 사용한 마사지는 무릎 골관절염을 개선합니다.

나이가 들어감에 따라 무릎 통증은 많은 사람들이 겪는 문제입니다. 무릎 통증을 호소하는 사람의 약 90%는 무릎 골관절염을 앓고 있습니다. 무릎 골관절염으로 인한 통증을 줄이는 효과적인 방법 중 하나는 저주파 관리 장치를 사용하는 것입니다.
자극을 전달하는 신경에는 굵은 신경(촉각, 압력, 진동)과 얇은 신경(통증)의 두 종류가 있으며, 뇌에 전달되는 자극을 조절하는 척수가 있습니다. 여러 자극이 동시에 발생하면 척수는 굵은 신경의 신호를 우선적으로 받아들여 얇은 신경의 신호를 차단합니다. 이를 "게이트 제어 이론"이라고 합니다.
즉, 무릎 통증이 있을 때 해당 부위를 밀거나 문지르면 두꺼운 신경의 감각이 우선적으로 전달되어 얇은 신경에서 느껴지는 통증이 뇌에 전달되기 어려워집니다.

저주파를 통한 혈액순환 촉진

저주파 전류는 무릎 주변의 혈액 순환을 증가시키는 데 도움이 됩니다. 무릎에 통증이 있으면 무릎 주위의 혈관이 수축하여 근육이 긴장하게 됩니다. 그 결과, 혈류가 감소하고 통증을 유발하는 물질이 방출되어 통증이 더 커지는 '통증의 악순환'에 빠지기 쉽습니다. 저주파 전류가 무릎 주위에 가해지면, 근육이 이완되고 수축하여 근육의 펌핑 작용이 활성화됩니다. 이 펌핑 작용은 혈액 순환을 개선하여 통증 유발 물질이나 피로 물질 등의 노폐물이 효과적으로 배출되게 합니다. 이로 인해 통증이 감소하고 무릎 관절의 움직임이 개선될 수 있습니다.

최근에는 조작이 쉬운 휴대용 저주마 자극기부터 온열 기능이 있는 다기능 기기까지 다양한 저주파 관리 장치가 시장에 출시되고 있습니다. 이러한 기기들은 사용자의 필요와 편의에 맞추어 설계되어 있으며, 통증 관리에 효과적입니다.

저주파 관리 장치를 선택할 때는 자신의 증상과 상황에 맞는 제품을 선택하는 것이 중요합니다. 고통스러운 통증을 완화하기 위해서는 전문가의 상담을 받아 적절한 기기를 선택하고, 정기적으로 사용하는 것이 좋습니다.
저주파 전류를 통한 통증 관리 외에도 규칙적인 운동과 스트레칭, 올바른 식습관을 유지하는 것이 무릎 건강에 중요합니다. 통증이 지속되거나 악화될 경우, 반드시 의료 전문가와 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 필요합니다.