헬스&라이프

혈압 건강관리

혈압이란 무엇일까? 혈압 측정으로 알 수 있는 것들

2023.06.26

혈압이란?

살다 보면 건강검진이나 가정용 혈압계를 이용해 한 번쯤은 혈압을 측정해 본 적이 있을 겁니다. 하지만 혈압계에 표시되는 ‘수축기 135mmHg/이완기 80mmHg’와 같은 수치가 어떤 의미인지는 잘 모르는 경우가 많습니다. 혈압이란 무엇인지, 또 혈압의 수축기와 이완기의 차이는 무엇인지 알아봅시다.

혈압이란 무엇일까?

우리 몸에 흐르는 혈액은 생명 유지에 필수적인 산소와 영양분을 온몸에 전달하는 역할을 합니다. 심장이 펌프처럼 수축과 이완을 반복하고 혈관에 압력을 가하여 동맥을 통해 온몸에 규칙적으로 혈액을 공급하고 있습니다.

혈압은 심장에서 내보낸 혈류가 혈관 내벽을 미는 힘(압력)을 말합니다. 혈압을 결정하는 주요 요인으로는 심장이 한 번의 박동으로 전신에 내보내는 혈액량(심박출량)과 혈관의 유연성(탄력성), 혈액이 혈관에 유입될 때 말초혈관의 저항력(혈관저항), 혈액의 점도 등을 들 수 있다.

또한 신장, 신경 등의 기능도 혈압 조절에 영향을 미칩니다. 신장의 기능이 떨어지면 혈압을 잘 조절하지 못해 고혈압을 유발할 수 있습니다. 소금 섭취량도 혈압에 큰 영향을 미치는데, 소금 과다 섭취가 혈압 상승과 밀접한 관련이 있다는 것은 이미 공공연한 사실입니다.

혈압 수치의 '수축기'와 '이완기'란?

혈압의 '수축기'와 '이완기'는 최고혈압과 최저혈압을 뜻합니다.

최고 혈압은 혈액을 내보낼 때 심장이 수축하여 혈관에 강한 압력이 가해지는 상태의 수치입니다. 반면, 최저혈압은 심장이 다음번에 내보낼 혈액을 저장하기 위해 심장이 확장된 상태의 혈압 수치를 의미합니다.

혈압에 사용되는 단위는 'mmHg’입니다. Hg는 수은을 나타내는 원소 기호로, 혈압이 160mmHg인 경우 수은을 160mm(16cm) 수직으로 밀어올리는 힘으로 혈관에 압력을 가하고 있다는 것을 의미합니다. 하지만 수은이 인체 유해 물질로 분류되면서 전자 혈압계로 대체ㆍ사용하고 있습니다. 전자 혈압계의 경우 수은 혈압계와 측정 원리는 동일하며 해외 주요 학회 가이드라인에서도 권장하는 혈압계입니다. 또한, 관찰자간의 오차를 줄이는 데 수은 혈압계보다 유리하여 건강 및 정확도 측면에서 전자로 측정하는 것을 권장하는 권고가 늘어나고 있습니다.

현재까지의 임상시험 근거를 바탕으로 정상혈압 수치는 수축기 120mmHg/이완기 80mmHg 미만이며 진료실 혈압의 정상 수치는 수축기 140mmHg/이완기 90mmHg 미만, 가정혈압은 수축기 135mmHg/이완기 85mmHg 미만입니다. 최고 혈압이나 최저 혈압 중 하나 혹은 둘 다 정상 수치보다 높다면 고혈압을 의심해 봐야 합니다.

(출처: 대한고혈압학회 가정혈압 관리지침)

혈압은 항상 일정하지 않다

혈압은 유동적입니다. 혈압을 측정하는 시간대나 계절에 따라 다르며, 기상, 식사, 운동 등 일상생활, 정신적 스트레스, 실내 온도 등 다양한 원인에 의해 변합니다.

가령 운동을 하면 일시적으로 혈압이 상승할 수 있지만, 운동 후 휴식을 취하면 자연적으로 혈압이 내려가게 됩니다. 이는 정상적인 혈압의 변화입니다. 몸을 움직이거나 긴장하여 일시적으로 혈압이 상승하더라도 평소 혈압이 정상이라면 문제가 되지 않습니다. 고혈압은 안정을 취하고 있을 때에도 혈압이 높은 상태가 오래 지속되는 상태를 말합니다.

정확한 혈압을 파악하기 위해서는 정해진 시간에 같은 자세로 편안한 상태에서 측정하는 것이 중요합니다.

혈압 측정으로 알 수 있는 것들

고혈압이 오래 지속되면 심장과 혈관에 부담을 주어 뇌졸중, 심근경색, 심부전 등 심각한 질환을 유발할 수 있습니다. 하지만 고혈압은 자각증상이 거의 없기 때문에 혈압계로 측정하지 않는 한 자신의 혈압이 정상인지 아닌지를 알기가 어렵습니다. 자각증상이 없는 상태에서 수년 동안 방치해 두었다가 병이 심각해진 후에야 알게 되는 경우도 많습니다.

혈압 측정은 신체 건강 상태를 나타내는 중요한 지표입니다. 건강의 바로미터인 혈압을 측정하는 습관을 들이는 것을 추천드립니다.